ペットロスはなぜつらい？ 英研究と後悔を減らすペットの終活
「愛犬や愛猫を失う悲しみが、親や友人を失うよりもつらい」──。
もしあなたが今、あるいは過去にそう感じたことがあるとしても、決して自分を責めないでください。それは、あなただけが抱く「異常な感情」ではありません。
ペットの家族化が進んだ現代において、私たちと動物たちの関係性はかつてないほど濃密になりました。その結果、別れの喪失感が人間の死別をも上回って感じられるケースが一定数存在することが、最新の科学的な調査によって明らかになっています。
今回は、英国で発表された研究データを軸に、なぜ現代人のペットロスはここまで深く痛みを伴うのか、その社会的・心理的構造を読み解きます。そして、その深い悲しみが「後悔」という棘（とげ）に変わらないために、私たちが元気な「今」だからこそ向き合うべき「ペットの終活」について、一緒に考えていきたいと思います。
「人間よりつらい」が2割
英研究が示す“心理の現実”
英国の研究チームが発表した調査結果は、多くの飼い主の心に波紋を広げました。
研究では、ペットと人間（家族・友人など）双方の死別を経験した人々を対象に、「どの死別が最もつらかったか」を尋ねています。その結果、21.0％、つまり約5人に1人が「ペットの死が最もつらかった」と回答しました。
ここで重要なのは、これは「人間の命とペットの命を天秤にかける」議論ではない、という点です。社会通念上の序列とは別に、個人の心理のなかで“最も痛い喪失”がどこに生じるかは、必ずしも種の違いと比例しません。このデータが突きつけているのは、ペットロスが単なる感傷ではなく、近親者との死別に匹敵しうる精神的負荷として現実に存在している、という事実です。
さらに同研究は、強い苦痛が長期に続く「遷延性悲嘆症（PGD）」に合致しうる反応が、ペットの死別後にも一定割合で生じうることを示唆しています。現行の診断枠組みが想定してきた「悲嘆」の範囲を、私たちは見直す局面に来ているのかもしれません。
日本においても状況は同様であることは、複数の調査からうかがえます。たとえばペット保険「PS保険」の調査では、犬・猫の飼い主の約6割（62.0%）が「ペットロスを経験したことがある」と回答し、症状としては「悲しみや喪失感」が85.5%で最多でした。
また別の国内調査（犬の飼い主を対象としたアンケート）では、約8割（80.2%）がペットの死を経験しており、別れの後悔として「一緒に過ごす時間をもっとつくっておけばよかった」が38.4%で最多でした。
こうした数字は研究データとは性質が異なるものの、核家族化や単身世帯が増加する日本社会において、ペットは単なる愛玩動物を超え「唯一無二の理解者」であることを、十分に裏づけています。
では、なぜ私たちはここまで深く傷つくのでしょうか。そこには、現代特有の心理的・社会的要因が複雑に絡み合っています。
3つの決定的要因
なぜ喪失感はこれほど深いのか
研究者や心理学領域の知見を総合すると、ペットの死がここまでの苦痛をもたらす背景には、大きく分けて3つの要因が見えてきます。これらは、私たちが無意識のうちに抱えている「愛の代償」とも言えるものです。
「複雑さ」のない純粋無垢な愛
人間同士の関係は、どんなに親しくても複雑です。親子、夫婦、友人であっても、期待のすれ違い、言葉の誤解、積み重なった確執など、愛憎入り混じる感情が生まれることは珍しくありません。
一方で、ペットとの関係は人間関係とは異なる特徴を持ちます。彼らは言葉で飼い主を傷つけることはありません。ただひたすらに、全身全霊で私たちを慕い、信頼を寄せてくれます。そこにあるのは「無条件の愛」です。
「批判することなく、ありのままの自分を受け入れてくれる存在」。そのような純粋な関係性が失われたとき、心に空く穴は、いっそう実感されやすいのです。葛藤が生じにくい関係だからこそ、別れの痛みが整理されないまま、強い喪失感として残りやすいとも言えるでしょう。
生活ルーティンの完全な崩壊
もう一つの要因は、生活への密接度です。離れて暮らす親や、たまに会う友人が亡くなった場合、精神的なショックは大きくても、日々の生活サイクルそのものは即座には変わらないことが多いでしょう。
しかしペットは違います。朝起きてご飯をあげる、散歩に行く、帰宅したら出迎えてくれる、夜は一緒に眠る。彼らは私たちの「生活そのもの」です。
その存在が消えることは、単に「そこにいた存在」が消えるだけではありません。1日の生活リズム、習慣、身体的な接触、生活音までのすべてが瞬時に変わることを意味します。家の中の静寂、空のフードボウル、散歩に行かなくなった朝、温もりのない布団──日常のあらゆる瞬間が喪失のトリガーとなり、脳がその変化に適応するまでに相当な時間を要するのです。
「公認されない悲しみ」による孤立
そして、最も深刻な問題が「公認されない悲しみ」です。心理学では、社会的にその悲しみが正当に認められない、あるいは軽視される状況を指します。
英国王立動物虐待防止協会（RSPCA）が2025年に実施した「ペットの悲しみに関する調査」でも、この問題が浮き彫りになっています。調査によると、回答者の大多数が「ペットの死に対する悲しみが、社会的に十分理解されていない」と感じており、約6割もの人が「ペットの喪失を悲しむことに社会的な偏見がある」と回答しました。
「たかが犬が死んだくらいで」「いつまで泣いているの」──。こうした周囲の無理解により、飼い主は感情を内側に押し込め、孤立を深めます。この“孤独な闘い”こそが、ペットロスを重症化させ、回復を遅らせる最大の要因となっているのです。
悲しみを「後悔」に変えてしまうもの
深い悲しみそのものは、愛していた証であり、決して悪いことではありません。時間はかかっても、人は悲しみを乗り越える力を持っています。しかし、そのプロセスを阻害し、飼い主を長く暗いトンネルに閉じ込めてしまう感情があります。それが「罪悪感」と「後悔」です。
「もっと遊んであげればよかった」
「もっと早く病院に連れて行けばよかった」
「あの治療を選んだのは間違いだったのではないか」
「最期、あの子は苦しかったのではないか」
多くの飼い主が、こうした自責の念に苛まれます。特にペット医療の高度化に伴い、治療の選択肢が増えた現代では、「飼い主の選択」がペットの命運を左右する局面が増えました。その結果、正解のない問いを自分に投げかけ続け、自分自身を許せなくなってしまうことがあります。
突然の別れや、知識と備えの不足が、この後悔を増幅させます。逆に言えば、「あの子のために、できる限りのことをした」「最期まで責任を持って命と向き合った」という確かな実感（自己効力感）があれば、悲しみはやがて「感謝」へと形を変えていきます。
そのための現実的な備えこそが、ペトハピが提唱する「ペットの終活」なのです。
「終活」は悲しみへの防波堤
「終活」という言葉を聞くと、どうしても「死の準備」というネガティブな印象を抱く方は少なくありません。しかし、ペトハピの提唱する「ペットの終活」は、意味合いが全く異なります。
ペットの終活とは、「ペットへの感謝を形にする、前向きな活動」であり、同時に、後悔の芽を小さくしておくための“心の防波堤”でもあります。
いつか必ず訪れる別れの日に備えて、元気なうちから準備をしておくこと。それは、死を待つことではなく、残された時間をより濃密に、大切に生きるための指針となります。具体的には、以下の3つの視点で準備を進めることをお勧めします。
医療・介護の「判断基準」を決めておく
最も後悔が残りやすいのが医療判断です。「延命治療はどこまで行うか」「抗がん剤治療はするか」「寝たきりになったらどう介護するか」。愛犬・愛猫が苦しんでいる緊急時に、冷静な判断を下すことは困難です。パニックのなかで獣医師に言われるがまま処置が進め、後から「あんなに苦しい思いをさせたくなかった」と自分を責めてしまうケースは少なくありません。
元気な今のうちに、家族やかかりつけの獣医師（ホームドクター）と話し合い、「我が子にとっての幸せとは何か」「どこまでの治療を望むか」という方針を決めておくこと。それが、いざという時の迷いを減らし、自分自身の選択を肯定する支えとなります。
「思い出」を能動的に残す
日々の何気ない様子を写真や動画に残す。健康状態や飼育記録をつける。これらも立派な終活です。記録をつけるという行為は、その子への関心を高め、体調の小さな変化に気づくきっかけにもなります。
医療・生活習慣・家族の想い・終末期の希望を一冊に整理したい場合は、ペトハピライフノート（終活ノート）の作り方も参考にしてください。
そして亡くなった後、楽しかった日々の記録は飼い主の心を温める宝物になります。「これだけ愛した」という証拠が、空虚感を埋めてくれるのです。
「お別れ」のシミュレーションをする
葬儀や供養の方法、遺骨をどうするかなどを考えておくことも重要です。「縁起でもない」と敬遠されがちですが、亡くなった直後の混乱の中で業者を探すのは精神的に大きな負担になります。納得のいかない業者を選択してしまい、最後のお別れが台無しになることほど悲しいことはありません。
「ありがとう」を伝える最後の儀式を、どのような形で行いたいか。事前にリサーチし、方針を決めておくことは、その瞬間に事務的な手続きに煩わされず、きちんと別れに向き合う時間を確保するための準備なのです。
今から始める「愛の活動」
英国の研究が示した「約5人に1人が、人間の死別よりペットの死別が最もつらいと感じる」という事実は、私たちがそれほど深い愛情をペットに注げる生き物であることを示しています。それ自体は、否定されるべきものではありません。
しかし、その愛が深ければ深いほど、失ったときの反動も大きくなります。だからこそ私たちは、感情だけで向き合うのではなく、理性を持って「その時」に備える必要があります。
終活を通じて「死」を意識することは、逆説的に「生」を輝かせます。「いつかお別れが来る」と知っているからこそ、今日のお散歩が、今夜の抱擁が、かけがえのないものに感じられるはずです。
ペットの終活は、愛するパートナーへの最大の恩返しであり、遺されるあなた自身を守るための「心の防波堤」です。まだ早い、ということはありません。今日から、ノートを一冊用意して、愛犬・愛猫への想いや、これからの約束を書き出すことから始めてみませんか。
その一歩が、将来必ず訪れる悲しみの淵で、あなたを支える光となるはずです。
【提言：今日からできること】
「何から始めればいいかわからない」という方は、まずペトハピの「ペットの終活」をご覧ください。
具体的なエンディングノートの書き方、シニア期のケア、葬儀の知識など、後悔しないお別れのために必要な「知恵」を多数紹介しています。愛する家族のために、知識というプレゼントを準備しておきましょう。
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