生食ドッグフードのメリットとリスク ～近年のリコールから考える健康的な食事とは

近年、犬の生食フードが注目を集めています。新鮮で自然な食事を与えることで健康をサポートしたいという飼い主の思いから、このフードスタイルを採用する飼い主が増えています。

しかし、その一方で生食にはリスクも伴います。特にサルモネラ菌による汚染リスクや、栄養バランスの偏りが指摘されています。今回は、犬の生食フードのメリットとリスク、そして安全性を確保するためのポイントについて考えます。

サルモネラ菌汚染の増加

近年、生食フードの人気が高まる一方で、サルモネラ菌汚染の事例が増加しています。特にアメリカでは、米国食品医薬品局（FDA）が生食フードに関連するリコールを頻繁に報告しています。昨年も、いくつかの主要ペットフードメーカーがサルモネラ菌汚染を理由に製品を自主回収しました。このような事例は、生食フードが適切に保存・取り扱われていない場合に発生しやすいです。

また米国疾病管理予防センター（CDC）は、サルモネラ菌が薬剤耐性を持つ可能性を指摘しています。この耐性菌により感染症の治療が難しくなり、健康リスクがさらに高まることが懸念されています。日本国内でも過去にサルモネラ菌汚染が報告されており、注意が必要です。

生食フードのメリット

生食フードを与える飼い主の多くは、「自然な食事」を愛犬に提供したいと考えています。生食フードには、新鮮な肉や内臓、骨、野菜、果物などが含まれており、以下のようなメリットが期待できます。

まず、加工食品に比べて添加物や保存料が少ないため、犬の消化器官に負担をかけにくいとされています。特にアレルギー体質の犬においては、症状が緩和されるケースも報告されています。

また、高タンパク質の食事は筋肉の発達や毛並みの改善に寄与すると言われています。さらに、骨を適量に含む生食は歯の健康をサポートし、歯石の蓄積を防ぐ効果も期待されています。

生食フードのリスク

犬の生食フードにはメリットがある一方で、いくつかのリスクも存在します。特にサルモネラ菌やリステリア菌による汚染リスクが挙げられます。近年、ペットフードに関連したサルモネラ菌のリコール事例が増えており、その安全性が懸念されています。

米国獣医師会（AVMA）は、生食ペットフードのリスクに関するポリシーを公開しており、生食を与えることに対し慎重になるべきだと提言しています。

また、FDAも生食ペットフードのリスクに関する情報を提供しており、特にサルモネラ菌やリステリア菌による汚染の危険性を指摘しています。さらにCDCは、サルモネラ菌の一部が薬剤耐性を持つことを報告しており、これにより感染症の治療が困難になる可能性があると指摘しています。

さらに、生食フードでは栄養バランスの管理も重要です。自家製の生食を与える場合、適切な栄養素が不足しやすいとされています。たとえば、カルシウムやリン、必須脂肪酸などが過不足すると、骨や内臓に問題が生じるリスクがあります。これらの課題を解決するためには、専門家の指導を受けることが必要不可欠です。

多くの獣医師は、生食フードに含まれる病原菌による感染リスクや栄養バランスの偏りといった点を懸念し、市販のドッグフードを推奨する傾向にあります。しかし、一部の獣医師は、生食フードが犬の自然な食性に近いという点や、特定の疾患を持つ犬の症状改善の効果を期待して推奨することもあります。

生食フードを与えるかどうかは、動物栄養学に長けた獣医師と相談しながら、愛犬の健康状態や体質に合わせて決めることが大切です。

二次感染 ～見えないリスクの拡大

犬がサルモネラ菌やリステリア菌に感染した場合、たとえ症状がなくても排泄物を通じて環境に菌を広げる可能性があります。その結果、飼い主やほかのペットが感染するリスクが高まります。

特に免疫力の低い小さな子供や高齢者がいる家庭では、深刻な健康問題を引き起こす恐れがあります。最近では薬剤耐性を持つ菌（耐性菌）の増加により、感染症の治療がより困難になっていることも問題です。

二次感染のリスクを低減するためには、犬の排泄物の処理後に手を洗うことや、排泄物が触れた場所を消毒することが重要です。また、生食を与える場合は、犬の口周りや寝床の衛生管理にも注意を払いましょう。

生食フードの安全性を確保するためのポイント

日本国内で流通する食肉は、必ず食肉衛生検査所において、サルモネラ菌などの病原菌検査を含む厳しい衛生検査を受けています。しかし、ペット用の生肉、特に狩猟や害獣駆除で捕獲された野生動物の肉に関しては、一般の食肉とは異なる扱いとなり、衛生基準が不十分な場合が多くあります。

現時点では、具体的な検査基準が定められておらず、事業者が独自の基準で処理しているのが現状です。これらの肉は、大規模な食肉処理施設を通っていないため、寄生虫や細菌に汚染されている可能性が高く、ペットに与えることは非常に危険です。

家庭用冷凍庫の温度は一般的に-18℃程度ですが、肉の種類や厚さや冷凍庫の種類によって、中心部が-18℃になるまでの時間は大きく異なります。特に、大きな塊の肉や、状態や保管方法によっては、中心部まで凍結しきれず、細菌が生き残る可能性があります。また、冷凍前に既に細菌が増殖している可能性もあります。

このようなことから、生肉は信頼できる供給源からの入手が最も重要です。衛生管理が徹底されたメーカーの製品を選ぶことを強くおすすめします。決して、安易に野生の動物の肉をペットに与えないようにしましょう。

さらに、調理する場合は、手や調理器具の衛生重要です。生の肉を扱う際には、使用したナイフやまな板を消毒することが推奨されます。また、犬が食べ残したフードを長時間放置しないようにすることも重要です。室温で放置された生食フードは、病原菌の温床となりやすいため、与える量をあらかじめ調整しておくとよいでしょう。

まとめ

犬の生食フードには、自然に近い食事を提供できるというメリットがある一方で、サルモネラ菌汚染や栄養バランスの問題といったリスクも存在します。特にサルモネラ菌による健康被害は、犬だけでなく飼い主にも深刻な影響を及ぼす可能性があるため、適切な衛生管理が必要不可欠です。

また、定期的に獣医師のアドバイスを受け、信頼性の高い製品を選ぶことで、リスクを最小限に抑えることができます。愛犬の健康を最優先に考えた食事スタイルを選びましょう。