アニコム先進医療研究所らがスコティッシュフォールドの「隠れ折れ耳」現象を遺伝学的に確認

アニコム先進医療研究所は、アニコム パフェおよび麻布大学と共同で、スコティッシュフォールドの折れ耳形質に関与するTRPV4遺伝子に変異を持つ猫の一部において、子猫の時には折れ耳であっても成長に伴い外見上は立ち耳様に変化する「隠れ折れ耳」の現象を遺伝学的に確認し、その研究成果を『Animal Genetics』にて発表しました。

共同研究グループは、アニコム損害保険のペット保険契約者から経時的に蓄積された写真データとDNAサンプルを統合して解析を行いました。条件を満たした114頭を対象とした検証の結果、TRPV4変異のヘテロ接合体55頭のうち7頭（12.7%）において、成長に伴って外見が立ち耳様に変化する現象が科学的に実証されました。

また、正面写真が得られた14頭の分析により、これら隠れ折れ耳群の耳介サイズは、遺伝子変異を持たない野生型の立ち耳群と比較して有意に小さい傾向にあることも判明しました。ただし、その差は外見のみで正確に判別することが難しいレベルであるため、正確な把握には遺伝子検査の実施が重要であると指摘されています。

スコティッシュフォールドは、折れ耳同士の交配によって変異のホモ接合体が生じた場合、重度の骨軟骨異形成症を発症するリスクが高いとされています。研究グループは、外見が立ち耳に見える個体であっても遺伝的に折れ耳の変異を持つ場合があるという今回の知見を活かし、今後はTRPV4遺伝子検査による変異の確認を推奨することで、遺伝性疾患リスクの把握や管理、動物福祉の向上につなげたいとしています。