犬が顔を舐める理由は？ 舐められたくないときの対処法

帰宅して腰を下ろしたときや、ソファでくつろいでいるとき。愛犬が近づき、顔や口元をペロペロと舐めてくることがあります。うれしく感じる人もいれば、「顔は舐められたくないけれど、拒んだらかわいそう」と迷う人もいるでしょう。

犬が顔を舐める理由は、一つとは限りません。犬が自分から近づいて舐めたときと、人に抱き寄せられて舐めたときでは、理由が違うこともあります。舐めたというだけで気持ちを決めつけず、舐める前に何があったか、そのときの表情や姿勢、舐めたあとの行動も確かめましょう。

この記事では、犬が顔を舐める主な背景と観察のポイント、衛生面の注意、叱らずに別の挨拶へ切り替える方法を紹介します。

行動の背景
顔を舐める理由は一つではない

顔を舐められると「大好きと伝えてくれた」と受け取りたくなります。親しい相手との交流の中で見られる行動ではありますが、顔舐めをすべて愛情表現として説明することはできません。

犬が顔を舐める背景には、親和的な挨拶、注目を求める行動、皮膚の味やにおいへの関心などが考えられます。また、舐めたときに人が反応することで、その行動を繰り返すようになる場合もあります。

例えば、犬が自分から近づき、普段の挨拶の流れで顔を舐めることがあります。この場合は、人との交流の一部として考えられるでしょう。ただし、舐めることだけが親しさの表し方ではありません。そばで休む、一緒に遊ぶなど、関わり方には個体差があり、舐めるかどうかで愛情の深さを測ることはできません。

人の顔に残った食べ物のにおいや、汗、皮脂などにひかれて舐めることもあります。飼い主の食事のあとに口元を舐めに来るなら、食べ物のにおいに関心があるのかもしれません。

飼い主の反応によって、顔を舐めることが習慣になる場合もあります。舐めるたびに笑ったり、声をかけたり、なでたりすると、犬は「舐めると構ってもらえる」と覚えることがあります。舐めるのをやめさせようと手で体を押しのけたり、大きな声を出したりしても、犬によっては構ってもらえたと受け取るため、叱ってもやめるとは限りません。

一方、人が顔を近づけたり抱きしめたりしたときに舐める場合は、犬が離れたがっている可能性もあります。顔を舐めながら何度も顔を背けたり、尾を後ろ脚の間に巻き込んだりする様子が見られたら、いったん触るのをやめ、犬が離れられるようにしましょう。ただし、顔を舐めたというだけで「離れてほしい」と決めつけることはできません。

理由を一つに絞るより、「この場面では、どんな背景が考えられるか」と見方を広げることが、無理のない対応につながります。

場面の観察
前後のやり取りと全身に目を向けよう

犬の様子を見るのは、気持ちを正確に読み取るためではなく、そのまま触れ合ってよいか、いったんやめたほうがよいかを判断するためです。「舐める直前に何があったか」「そのときの犬の表情や姿勢」「自分が声をかけたり触ったりしたあと、犬がどう動いたか」の順に確かめましょう。

まず、舐め始める直前に何があったかを振り返ります。犬が自分から近づいたのか、人がしゃがんで顔を寄せたのか。抱っこやブラッシングの途中だったのか、食事を終えた直後だったのか。同じ顔舐めでも、始まるまでの流れは異なります。

次に、犬の全身を見ます。体に力が入っているか、自然に動けているか。体や顔はどちらを向き、視線はどう動いているか。耳や尾の位置も含め、複数の様子を合わせて確かめます。

尾を振っているから喜び、耳を伏せたから不安、というように一つのしぐさと一つの感情を結びつけないことが大切です。全身を見る基本は、犬のボディランゲージの解説でも紹介しています。

最後に、自分の反応のあと、犬がどう動いたかを見ます。声をかけると遊びに移ったのか、顔を離すとその場で休んだのか、抱くのをやめると離れていったのか。離れたあとにまた近づくこともあれば、そのまま別の場所へ向かうこともあります。

例えば、帰宅した飼い主に犬が近づき、顔を舐めたあとにおもちゃを持ってきたなら、一緒に遊ぶこともできます。一方、抱っこの途中で顔を背け、抱くのをやめると離れていったなら、追いかけずにそっとしておきましょう。舐めた理由が分からなくても、離れようとする犬を引き止めないことはできます。

気になることが続くなら、「舐める直前の出来事／犬の表情や姿勢／自分がしたことと、そのあとの犬の行動」をメモしてみましょう。例えば、「抱っこ中／顔を横に向けていた／抱くのをやめると離れた」と記録します。気持ちを推測して書くのではなく、実際に見たことを残しておくと、どのような場面で舐めるのかを振り返りやすくなります。

なお、犬が自分の鼻や唇を舐める「舌なめずり」と、人の顔を舐める行動は区別してください。顔舐めの回数、勢い、長さだけで判断したり、「喜びか不安か」の二択に当てはめたりする必要もありません。確かめるために顔を近づけ直したり、離れようとする犬を引き止めたりせず、自然に起きた場面を振り返りましょう。

無理のない対応
顔を近づけず、触れ合い方を整えよう

顔を舐められたくないときは、まず顔が届きやすい状況を変えます。帰宅時にすぐしゃがんで顔を寄せない、ソファでは顔同士が近づきすぎない姿勢にするなど、日常の小さな調整から始められます。

犬が顔を背ける、後ずさりする、体をこわばらせるといった様子を見せたら、合図を出して何かをさせようとせず、まず触るのをやめましょう。抱き寄せている場合は、犬が自分で離れられるようにします。子どもと触れ合うときは大人がそばで見守り、顔を近づけすぎないようにしましょう。犬が寝床などへ移動したら、追いかけず、休ませるようにします。顔を舐めさせなくても、犬との触れ合いを楽しむことはできます。

衛生面では、口・鼻・目などの粘膜や、傷のある皮膚に唾液が触れないようにします。厚生労働省は、口の周りや傷口を舐められて感染する場合があると説明し、動物に触れた後の手洗いを呼びかけています。舐められた皮膚は洗い、食事の前などには石けんと流水で手を洗う習慣をつけましょう。

米国疾病管理予防センター（CDC）は、犬や猫の口にいる細菌の一つ、カプノサイトファーガが人に感染することはまれですが、感染すると重い症状を引き起こす場合があると説明しています。犬や猫に触れた人の多くは病気になりませんが、免疫機能が低下している人は特に注意が必要です。日常の触れ合いで気をつけることを、かかりつけの医師に相談してください。

感染症や口腔ケアについては、犬の口の細菌と衛生管理も参考になります。

顔を舐める代わりに、合図に応じて挨拶することを教えましょう。犬がすでに覚えている「おすわり」や、ベッドなど決まった場所へ移動する行動を使います。帰宅時なら、犬が顔に近づく前に合図を出し、できたらすぐに小さなおやつを与えたり、好きな遊びを始めたりしましょう。「合図を出す→犬が行動する→ごほうびを与える」の順に繰り返し、顔を舐めなくても飼い主と楽しく過ごせることを教えます。

まだ合図を理解していない場合は、帰宅直後などの興奮しやすい場面を避け、落ち着いているときに少しずつ練習しましょう。顔を舐め始めたら、大声で叱ったり手で体を押しのけたりせず、静かに顔を離します。

舐めたあとで毎回「おすわり」をさせておやつを与えると、犬がその一連の行動を覚えることがあります。顔を舐めてからではなく、近づいてくる段階で合図を出し、できたらごほうびを与えましょう。家族の中に顔を舐めさせる人とやめさせる人がいると教えにくいため、どのように挨拶するかをあらかじめ話し合っておきます。

米国獣医動物行動学会（AVSAB）の2021年の声明は、報酬に基づく方法と環境管理を重視し、恐怖や痛みを用いる方法を使わないよう勧めています。ここで紹介した手順はその考え方の応用であり、改善までの日数や効果を一律に約束するものではありません。

急に舐め方が変わった、食欲や元気が落ちた、触ろうとすると唸るようになったといった変化があれば、獣医師に相談しましょう。

また、人の皮膚が舐められたあとに赤く腫れたり、発熱などの体調不良が出たりした場合は、早めに医療機関を受診し、いつ、どこを犬に舐められたかを伝えてください。

まとめ
愛犬も人も無理のない挨拶を選ぼう

愛犬に顔を舐められてうれしい人もいれば、苦手な人もいます。家族の中でも感じ方は違うでしょう。犬を大切に思っているからといって、苦手な触れ合いまで受け入れる必要はありません。「顔は舐めさせない」と決めることと、愛犬を拒むことは別です。

同じように、人がうれしいと感じる触れ合いを、犬もいつでも望んでいるとは限りません。近づいてきたときには応じ、離れようとしたときには追わずに見送る。そんなふうに、犬にも触れ合うかどうかを選べる余地を残したいものです。

顔を舐める挨拶を変えるなら、やめさせることだけでなく、代わりにどんな時間を一緒に楽しむかを考えてみてください。おもちゃで遊ぶ、散歩に出かける、そばで静かに過ごす。親しさを育む時間は、顔を舐める場面以外にもあります。

どちらかが我慢するのではなく、犬にも人にも心地よい触れ合いを重ねる。その積み重ねを、愛犬との暮らしの中で大切にしていきましょう。