犬が寝ている間に体をピクピク動かすのはなぜ？ その理由と対処法

犬が寝ている間に体がピクピク動いているのを見たことはありませんか？　この現象は、飼い主としては気になるものです。「夢を見ているの？」と考える方もいれば、「健康上の問題があるのでは？」と心配になる人もいるでしょう。

本記事では、犬が睡眠中に体を動かす理由やそのメカニズムを解説し、正常な行動なのか、または獣医師に相談すべき徴候なのかについて詳しく紹介します。

犬の睡眠サイクル

犬の睡眠は、私たち人間と同様に「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」ふたつのサイクルで構成されています。ただし、その持続時間や割合、そして進行パターンには大きな違いがあります。

犬の1回の睡眠周期は人間よりも短く、通常15～20分程度とされています。これに対し、人間の睡眠周期は約90分に及びます。また、犬の総睡眠時間は1日12～15時間程度であり、子犬や高齢犬ではこれがさらに長くなる傾向があります。この間、レム睡眠とノンレム睡眠のサイクルを繰り返して眠るしくみです。

レム睡眠は「急速眼球運動」が特徴で、脳が活発に活動している状態です。夢を見ているとされるこの期間には、足を動かしたり耳をピクピクさせたりといった身体の動きが観察されることがあります。一方、ノンレム睡眠は脳と体が深い休息状態に入る時間であり、成長や修復が進む重要な段階です。

犬の睡眠全体のうち、レム睡眠は10～12％ほどとされており、人間の約20～25％と比べて短い割合です。この違いは、犬が日中にも頻繁に短時間の睡眠を取る「多相性睡眠」を行うためと考えられます。

また、年齢によっても睡眠サイクルの性質は異なります。特に、子犬ではレム睡眠の割合が成犬よりも高い傾向があります。これは神経系の発達や学習内容の整理が盛んなためとされています。一方で、高齢犬ではノンレム睡眠が増え、レム睡眠の割合が減ることが一般的です。

犬の睡眠は、単に休息のためだけではなく、身体の修復や記憶の整理など、多くの生理的・認知的な役割を果たしています。飼い主が犬の睡眠サイクルを理解し、その特徴に合わせた環境を整えることは、犬の健康と幸福に直結します。この点を踏まえ、適切なケアを行うことが重要です。

なぜ寝ているときにピクピクと痙攣するの？

犬が睡眠中にピクピクと体を動かすのは、特にレム睡眠中の特徴的な現象です。この動きは、いくつかの科学的要因によって説明されています。

まず、レム睡眠中に脳が非常に活発に働いていることが原因です。この状態では、日中の活動や経験を夢として再現している可能性があり、それが身体の動きとなって現れます。例えば、追いかけっこをする夢を見ているとき、足が走るような動きをすることがあります。また、犬の脳が夢を制御している間、脳幹の働きによって筋肉が部分的に動かされることが観察されています。これが睡眠中の「ピクピク」の主な原因とされています。

さらに、成犬と比べて子犬や高齢犬ではこの動きがより顕著です。子犬では神経系がまだ完全に発達しておらず、脳からの信号が筋肉に強く伝わることで動きが多くなります。一方、高齢犬では神経系が加齢による影響を受けやすくなるため、同様の現象が起こることがあります。

これらの動きは一般的には健康的な犬に見られる正常な現象ですが、心配に感じる人もいるかもしれません。動きが短時間で収まり、犬がその後も穏やかに眠り続ける場合、特に問題はありません。しかし、動きが激しく長時間続く場合や、犬が不安そうな様子を見せる場合は、何らかの健康問題が隠れている可能性があるため注意が必要です。

犬の痙攣について心配すべき時

多くの場合、犬の睡眠中のピクピクと痙攣するのは正常な生理現象です。しかし、激しい痙攣が長時間にわたったり、口から泡を吹くなどの症状が見られる場合は健康上の問題を示す徴候である可能性があります。

正常な睡眠中の動きは数秒から数十秒程度で収まりますが、異常なけいれんの場合は1分以上続くことが多いです。また、けいれん中に犬が目を開けたままであったり、泡を吹いたりすることがある場合は、神経系の異常やてんかん発作の可能性が疑われます。

てんかんは、犬において比較的よく見られる神経疾患であり、発作が頻繁に起こる場合は専門的な治療が必要です。発作の徴候には、全身が硬直する、口を激しく噛む、意識が混濁するなどが含まれます。睡眠中にこれらの症状が見られた場合、飼い主は速やかに獣医師に相談するべきです。

また、けいれんの原因としては、低血糖や中毒症状、脳腫瘍なども考えられます。特に若齢犬や高齢犬ではこれらのリスクが高まるため、日頃から健康管理を徹底し、異常を早期に発見することが大切です。飼い主としては、発作の様子をスマホなどで録画し、獣医師に見せることで診断がスムーズに進む場合もあります。

犬が安全に眠れる環境をつくる

犬の健康を守るためには、安全で快適な睡眠環境を提供することが重要です。犬が安心して眠れる環境を整えることは、単に睡眠の質を高めるだけでなく、全体的な健康状態にもよい影響を与えます。

まず、犬専用の寝床を用意することが基本です。犬の体格や年齢に合ったベッドやマットレスを選び、快適さを確保しましょう。特に高齢犬や関節に問題がある犬には、低反発マットや関節をサポートするデザインのベッドが適しています。また、寝床を清潔に保つことでダニや細菌の繁殖を防ぎ、皮膚病やアレルギーのリスクを軽減できます。

次に、静かで落ち着いた環境を提供することも重要です。犬は人間以上に音や光に敏感なため、睡眠を妨げるような騒音や明るい光を避ける工夫が必要です。夜間は暗く静かな部屋に寝床を配置し、日中も必要に応じて遮光カーテンを使うことで、リラックスして眠れる環境を整えましょう。

さらに、室温の管理も欠かせません。夏場は暑さを防ぎ、冬場は寒さを避けるため、エアコンやヒーターを適切に利用してください。また、犬が快適に感じるためには適度な運動も重要です。日中に十分な運動をさせることで、夜間の睡眠の質を向上させることができます。

まとめ

犬が睡眠中にピクピクと動く現象は、ほとんどの場合正常な生理現象ですが、時には健康問題の徴候である可能性もあります。飼い主は犬の睡眠サイクルや行動を理解し、異常が見られる場合には適切に対応することが大切です。

また、安心して眠れる環境を整えることで、犬の健康と幸福をサポートしましょう。異常が少しでも疑われる場合は、早めに獣医師に相談することをオススメします。