換毛期の毛玉ケア　猫の健康を守るために知っておきたいこと

猫の毛づくろいは、彼らの健康維持に欠かせない重要な行動です。しかし、すべての猫が自分の被毛をしっかりとケアできるわけではなく、ときに飼い主の手助けが必要になることもあります。

特に長毛種やシニア猫では、毛玉やもつれができやすくなり、放置すると健康問題を引き起こすこともあります。

今回は、毛玉やもつれを防ぐための具体的な対策から、シニア猫の特有のケアに関する注意点までを解説します。

猫の毛玉とは

猫の毛玉は、猫の被毛が絡まり合い、固まってできた塊のことです。通常、猫は自分の体をグルーミングすることで、毛玉の原因となる抜け毛や脂分を取り除きますが、何らかの理由でこの自然なプロセスが滞ると、毛が絡み合って硬い塊になります。

特に長毛種やシニア猫は毛玉ができやすい傾向にあり、日常的な毛づくろいが十分に行われない場合や、体の特定の部分に舌が届かないときに発生します。

毛玉は猫の見た目を損ねるだけでなく、皮膚の下に炎症や感染症を引き起こすこともあるため、放置すると健康リスクを伴います。

毛玉ができる主な原因

毛の抜け変わり

猫の毛は季節に応じて抜け変わります。春や秋の換毛期には特に多くの毛が抜け、この時期に適切なブラッシングをしないと、毛が絡まりやすくなります。猫は通常、自分の舌で体をなめて被毛を整えますが、抜けた毛を飲み込んでしまうことがあり、その一部は便として排出されるものの、胃や腸で毛玉となり消化器官に残ることもあります。これが「ヘアボール」として知られているものです。しかし、被毛の絡まりが激しいと、毛が外側で固まってしまい、皮膚に密着して硬い塊を形成する毛玉になることがあります。

湿気や皮脂の蓄積

猫の皮膚から分泌される皮脂や環境中の湿気が、毛を絡まりやすくする原因となります。湿気が多い季節や皮脂が過剰に分泌される体質の猫は、毛が絡まりやすく、毛玉ができるリスクが高くなります。特に、脇の下や腹部、後ろ足の付け根など、動きの多い部分や汗をかきやすい場所では、摩擦や湿気の影響で毛玉ができやすくなります。

肥満や運動能力の低下

猫が太りすぎてしまうと、体の一部をうまくグルーミングできなくなり、その部分に毛玉ができやすくなります。さらに、シニア猫では関節の問題や筋力の低下により、背中や腰、尻尾の付け根など、体の一部に自分で手が届かなくなり、毛がもつれやすくなります。これらの場所は特に毛玉ができやすく、放置すると悪化しやすいため、飼い主の助けが必要です。

毛玉を放置するとどうなるのか

毛玉を放置すると、猫の皮膚にさまざまな悪影響を及ぼす可能性があります。まず、毛玉ができると、その部分の皮膚が引っ張られ、痛みや不快感を引き起こします。

また、毛玉の下に隠れた皮膚は空気に触れることができなくなり、湿気や雑菌がたまりやすくなります。これにより、炎症や感染症を引き起こし、皮膚が赤く腫れたり、化膿したりすることがあります。

さらに、毛玉は猫の動きを制限することもあります。特に脇の下や脚の付け根などに大きな毛玉ができると、歩行が困難になり、猫にとって大きなストレスとなる可能性があります。

そして、猫が自分で毛玉を除去しようとして、無理に引っ張ったりして皮膚を傷つけることがあります。また、猫同士が遊んでいるときに毛玉を引っ張り合うこともあり、これが原因で皮膚に傷がつく場合もあります。

研究が示す猫の毛づくろいの重要性

複数の研究では、猫の毛づくろいが健康に与える影響について詳しく調査されています。特に、毛玉が引き起こす消化器系の問題や皮膚トラブルは、猫の全体的な健康状態に深く関連しています。

ある研究によれば、毛玉が体内に溜まることで、腸閉塞や便秘といった深刻な問題を引き起こす可能性があることが示されています。

また、シニア猫においては、毛づくろいの能力の低下が免疫力の低下や皮膚のバリア機能の劣化に直結することが報告されています。

こうした研究結果は、毛づくろいが単なる見た目のケアにとどまらず、猫の全身の健康維持において重要な役割を果たしていることを裏付けています。

定期的なケアを怠ることは、病気のリスクを高めるだけでなく、猫の生活の質そのものを低下させる可能性があるため、注意が必要です。

猫の毛玉を取り除く方法

猫の毛玉は、適切な方法でケアすることが必要です。以下の3ステップは、猫の毛が絡まりやすくなった場合に役立つ基本的な手順です。

➤ステップ1　準備
猫の毛玉をケアする前に、まずは猫をリラックスさせることが大切です。猫が不安やストレスを感じると、毛玉ケアが難しくなるため、落ち着ける環境をつくることがポイントです。ブラッシングに慣れていない猫には、少しずつ慣らしていくことが効果的です。また、ディマッティングコームやスリッカーブラシなど、毛玉を解すために適した道具を準備します​。

➤ステップ2　毛玉をほぐす
まず、毛玉の根元を手で支えながら、軽くほぐすようにブラッシングします。毛玉がひどい場合には、無理に引っ張らず、徐々にほぐしていくことが重要です。また、デタングルスプレーやオイルを使うと毛を滑らかにし、絡まりが少しずつ解けていきます。

➤ステップ3　大きな毛玉はカットする
解けないほど大きな毛玉がある場合かカットします。その際には、皮膚に近い部分を切らないよう注意が必要です。特に猫の毛玉は皮膚に密着していることが多く、誤って皮膚を傷つけてしまうことがあります。そのため、カットする際は慎重に進めましょう。不安な場合は、トリマーに依頼するとよいでしょう。

日々のケアで毛玉対策

毛玉対策のためには、日常的なケアが不可欠です。まず、定期的なブラッシングを行うことが重要です。特に長毛種の猫は、毎日のブラッシングを心がけることで、毛玉の発生を効果的に防ぐことができます。

毛が絡まる前にブラシをかけることで、毛玉を未然に防ぐことができます。猫の毛は季節ごとに抜け変わるため、特に換毛期にはブラッシングの頻度を増やすことが望ましいです。

猫の食生活も毛玉予防に影響を与えます。栄養バランスの取れた食事を与えることで、毛の質が向上し、毛玉ができにくくなることがあります。

特に、皮膚と被毛の健康をサポートするためにオメガ3脂肪酸やオメガ6脂肪酸を含むフードやサプリが効果的です。また、水分補給も忘れずに行うことが大切です。水分不足は皮膚や毛の乾燥を招き、毛玉ができやすくなるため、十分な水分を摂取させることが必要です。

さらに、毛玉ができやすい部位に特に注意を払いましょう。脇の下や内もも、耳の後ろなど、自分ではグルーミングしにくい場所は、飼い主が定期的にチェックし、ブラッシングを行うことで毛玉の発生を抑えることができます。

シニア猫のための特別なケア

シニア猫になると、関節炎や運動機能の低下により、自分で毛づくろいをすることが難しくなる場合があります。そのため、飼い主が定期的にケアをしてあげることが重要です。

シニア猫の皮膚や被毛は若い猫に比べて乾燥しやすく、柔軟性が低下しているため、ブラッシングの際には特に優しく行う必要があります。

また、低刺激シャンプーや保湿スプレーを使用することで、皮膚の健康を保ちやすくなります。さらに、体力が低下した猫に対しては、ブラッシングの時間を短く区切り、猫がストレスを感じないようにする工夫も必要です。

定期的にブラッシングを行うことで、毛玉や皮膚トラブルを予防できるだけでなく、スキンシップの一環として猫との絆を深めることができます。

まとめ

猫の被毛ケアは、単なる見た目の問題にとどまらず、健康維持に欠かせない重要な役割を果たしています。特に毛玉ができやすい猫やシニア猫にとって、定期的なブラッシングや適切なケアは、病気の予防や生活の質（QOL）の向上に直結します。

猫が自分で毛づくろいできないときには、飼い主がサポートし、適切な道具や方法で被毛ケアを行うことが大切です。日々のケアを通じて、猫が健康で快適な生活を送れるよう、しっかりとサポートしてあげましょう。